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In seinem Exilroman »Lotte in Weimar« nähert sich Thomas Mann den von den Nazis zum »aus dem Schoße des Volkes geborenem Genie« stilisierten Dichter Johann Wolfgang von Goethe als Mensch.
Und weitet den verbürgten Besuch von Charlotte Kestner aus Wetzlar bei Johann Wolfgang von Goethe 40 Jahre, nachdem dieser Hals über Kopf unglücklich in Charlotte verliebt, nach Frankfurt abfuhr, zu einem irrwitzigen Reigen aus. Charlotte Kestner, geborene Buff, setzte der junge Goethe mit seinem Bestseller-Roman »Die Leiden des jungen Werthers« ein Denkmal, das sie gar nicht werden wollte. Bevor Lotte aber auf ihren zum Greis gewordenen Goethe trifft, wird sie im Weimarer Hotel Zum Elephant von illustren Weimarern abgefangen. Thomas Mann führt uns mit hinreißendem Humor durch den Reigen und ganz en passant durch die Geschichte Preußens zu Zeiten Napoleons. Mann geht in diesem herrlichen Ritt den großen Frage nach Liebe, Illusion, Künstlertum, ›Schmarutzertum‹ und der Vergänglichkeit nach.